Rettung in Bilbao für Premier-League-Absteiger

Zwei der traditionsreichsten Vereine Englands treffen am Mittwochabend im San Mamés-Stadion in Bilbao aufeinander. Beide Teams wollen unbedingt noch etwas aus einer desaströsen Saison in der heimischen Liga retten.

Die Tabelle der Premier League erzählt eine schockierende Geschichte. Manchester United landete mit nur 39 Punkten auf Platz 16, während Tottenham mit 38 Punkten einen Platz darunter auf Platz 17 landete.

Beide Teams entgingen knapp dem Abstieg und landeten knapp vor Leicester, Ipswich und Southampton.

Die Europa League bot jedoch einen unerwarteten Rettungsanker, um ihre Saison zu retten.

Aktuelle Form

Der Kontrast zwischen den nationalen und europäischen Leistungen bietet eine faszinierende Geschichte im Vorfeld dieses Finales.

Tottenham: Die Ligaform der Spurs war in den letzten Wochen geradezu katastrophal. Sie mussten gegen Aston Villa (0:2) und Crystal Palace (0:2) in Folge verlieren und konnten in ihren letzten drei Premier-League-Spielen nur einen einzigen Punkt aus einem 1:1-Unentschieden gegen West Ham holen.

Sobald die Europa-League-Hymne erklingt, verwandeln sie sich in eine völlig andere Mannschaft. Im Halbfinale gegen Bodø/Glimt zeigten sie eine klare und gelassene Leistung und sicherten sich einen komfortablen 3:1-Heimsieg. Auswärts besiegten sie die Norweger dann professionell mit 2:0 und sicherten sich so den Platz in Bilbao.

Manchester United: Die Probleme von United in der heimischen Liga ähneln denen ihres Finalgegners. Drei Niederlagen in Folge in der Premier League haben ihre miserable Saison noch verschlimmert – eine knappe Niederlage gegen Chelsea (0:1), eine Heimniederlage gegen West Ham (0:2) und eine chaotische 3:4-Niederlage gegen Brentford.

Doch in Europa waren sie immer dann souverän, wenn es darauf ankam. Ihr Halbfinalsieg gegen Athletic Bilbao war taktische Perfektion. Sie sicherten sich einen beeindruckenden 3:0-Auswärtssieg, bevor sie sich mit einem souveränen 4:1-Sieg im Old Trafford den Finalplatz sicherten.

Diese Europakampagne war der einzige Lichtblick in einer ansonsten vergessenswerten Saison.

Wichtige Spieler im Blickpunkt

Bruno Fernandes (Manchester United) Der portugiesische Maestro war Uniteds Talisman in Europa und steuerte in dieser Europa-League-Saison 7 Tore bei.

Noch beeindruckender ist, dass er in jedem der letzten fünf Europapokalspiele von United entscheidend mitwirkte. Wenn United in dieser Saison Inspiration brauchte, war Fernandes in der Regel die Quelle.

Dominic Solanke (Tottenham) Der englische Stürmer hat genau zum richtigen Zeitpunkt zu seiner europäischen Form gefunden und erzielte bei seinen letzten drei Europa-League-Einsätzen jeweils ein Tor.

Mit insgesamt fünf Toren im Wettbewerb war er Tottenhams zuverlässigster Torschütze. Seine Abschlussqualitäten könnten in einem knappen Finale den Unterschied ausmachen.